Le dioxyde de carbone (CO₂) est un gaz incolore et inodore présent naturellement dans l'atmosphère terrestre, où il joue un rôle fondamental dans le cycle du carbone. Dans les environnements intérieurs, il est principalement produit par la respiration humaine et les appareils à combustion. Bien que vital à des concentrations naturelles, son accumulation dans les espaces clos peut avoir des impacts significatifs sur la santé et les performances cognitives. Dans l'air extérieur, sa concentration moyenne est d'environ 420 ppm (parties par million), mais elle peut atteindre 1000 à 5000 ppm dans les espaces intérieurs mal ventilés.
Le CO₂ est souvent utilisé comme indicateur général de la qualité de l'air intérieur et de l'efficacité de la ventilation. Des concentrations élevées signalent généralement une ventilation insuffisante et peuvent indiquer la présence d'autres polluants. Sa mesure régulière constitue donc un moyen simple et efficace d'évaluer le renouvellement d'air dans les bâtiments.
L'exposition au dioxyde de carbone peut entraîner différents effets sur la santé selon sa concentration et la durée d'exposition. À des niveaux modérément élevés (1000-2000 ppm), on observe une diminution des performances cognitives, des difficultés de concentration, une baisse de la productivité et une sensation de fatigue. Entre 2000 et 5000 ppm, des maux de tête, somnolence, difficultés respiratoires et une sensation d'air "lourd" ou "vicié" peuvent apparaître.
Au-delà de 5000 ppm, les symptômes s'intensifient avec une augmentation du rythme cardiaque et respiratoire, des nausées et des vertiges. Des concentrations extrêmes (>40 000 ppm) peuvent conduire à une asphyxie par déplacement de l'oxygène, particulièrement dans des espaces confinés comme les caves à vin ou certains environnements industriels.
Des études récentes établissent un lien entre l'exposition chronique à des niveaux modérément élevés de CO₂ (>1000 ppm) et une réduction significative des capacités décisionnelles et de résolution de problèmes, affectant particulièrement les environnements d'apprentissage et de travail.
Pratiquement tous les espaces intérieurs occupés par des humains sont concernés par la problématique du CO₂. Les principales situations à risque incluent :
Le risque est particulièrement élevé dans les bâtiments modernes très étanches à l'air, conçus pour économiser l'énergie, mais parfois au détriment du renouvellement d'air si la ventilation n'est pas correctement dimensionnée.
Pour réduire l'exposition au CO₂ dans votre environnement intérieur :
Le CO₂ n'est pas toxique aux concentrations habituellement rencontrées dans les bâtiments. Cependant, à partir de 1000 ppm, il peut affecter les performances cognitives et le confort. Les effets s'accentuent avec l'augmentation des concentrations et la durée d'exposition. Ce n'est pas tant sa toxicité directe qui pose problème dans les environnements intérieurs standards, mais plutôt ses effets sur les fonctions cognitives et son rôle d'indicateur d'une ventilation insuffisante.
Sans appareil de mesure, certains signes peuvent indiquer un taux élevé de CO₂ : sensation de lourdeur ou d'air "vicié", difficultés de concentration, somnolence inexpliquée, maux de tête apparaissant dans certaines pièces et disparaissant à l'extérieur. Cependant, ces symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent être causés par d'autres facteurs. L'acquisition d'un détecteur de CO₂ (à partir de 100€) reste la solution la plus fiable pour une évaluation objective.
Contrairement à une idée répandue, les plantes d'intérieur absorbent très peu de CO₂ dans les conditions d'éclairage intérieur habituelles. De plus, la nuit, les plantes rejettent du CO₂ par respiration. Pour avoir un impact significatif, il faudrait des dizaines voire des centaines de plantes dans un logement standard. Les plantes contribuent néanmoins au bien-être et peuvent avoir d'autres bénéfices sur la qualité de l'air, mais ne remplacent en aucun cas une ventilation adéquate.
La concentration de CO₂ peut effectivement augmenter significativement pendant la nuit dans une chambre fermée. Une personne endormie émet environ 10 litres de CO₂ par heure. Dans une chambre de 15m² avec une hauteur sous plafond de 2,5m non ventilée, la concentration peut dépasser 2000 ppm en une nuit. Pour éviter cela, laissez la porte entrouverte, utilisez une VMC efficace ou aérez la chambre avant de vous coucher et à votre réveil.
Non, la plupart des purificateurs d'air domestiques n'ont aucun effet sur le CO₂. Ils sont conçus pour filtrer les particules et parfois les COV, mais pas les gaz comme le CO₂. Seuls des systèmes industriels spécifiques utilisant des technologies d'adsorption moléculaire peuvent capturer le CO₂, mais ils ne sont pas adaptés à un usage domestique. La ventilation reste la seule solution efficace pour réduire les concentrations de CO₂ dans les espaces intérieurs.
Le monoxyde de carbone (CO) et le dioxyde de carbone (CO₂) sont deux gaz distincts avec des risques très différents. Le CO est hautement toxique même à faible concentration car il se fixe sur l'hémoglobine, empêchant le transport d'oxygène dans le sang. Il est inodore, incolore et peut être mortel. Le CO₂, bien que pouvant avoir des effets sur la santé à forte concentration, est beaucoup moins dangereux à court terme. Les détecteurs de CO ne mesurent pas le CO₂ et vice-versa, il s'agit de deux dispositifs distincts.
Les bâtiments modernes très étanches à l'air peuvent effectivement présenter des concentrations de CO₂ plus élevées si le système de ventilation n'est pas correctement dimensionné ou entretenu. L'isolation renforcée et l'étanchéité à l'air réduisent les infiltrations d'air naturelles. C'est pourquoi ces bâtiments doivent impérativement être équipés de systèmes de ventilation mécanique efficaces, idéalement avec un débit adaptatif basé sur la mesure du CO₂.
Pour les salles de classe, il est recommandé de maintenir une concentration de CO₂ inférieure à 1000 ppm pour assurer des conditions d'apprentissage optimales. Des études ont montré qu'au-delà de ce seuil, les performances cognitives des élèves diminuent significativement, affectant leur attention, leur mémorisation et leur capacité de résolution de problèmes. Certains pays ont établi des réglementations spécifiques imposant une surveillance du CO₂ dans les établissements scolaires.
Le CO₂ contenu dans l'air intérieur des bâtiments ne contribue pas directement au réchauffement climatique. Les concentrations intérieures, bien qu'élevées localement, représentent des volumes négligeables à l'échelle atmosphérique. En revanche, la production de CO₂ associée à la combustion d'énergies fossiles pour chauffer ou climatiser les bâtiments contribue significativement aux émissions de gaz à effet de serre.
Non, la quantité de CO₂ produite par les plantes d'intérieur pendant la nuit est négligeable comparée à celle émise par la respiration humaine. Une personne endormie produit environ 10 à 20 fois plus de CO₂ qu'une quantité normale de plantes d'appartement. Même une pièce remplie de plantes n'augmenterait pas significativement la concentration de CO₂ au point de présenter un risque pour la santé.
