Les Escherichia coli entérohémorragiques (ECEH) sont des bactéries pathogènes pouvant provoquer des gastro-entérites sévères et, dans certains cas, des complications graves comme le syndrome hémolytique et urémique (SHU). Ces bactéries produisent des toxines puissantes, appelées shigatoxines, responsables de lésions intestinales et rénales. L’infection est principalement associée à la consommation d’aliments contaminés, notamment la viande crue ou mal cuite, les produits laitiers non pasteurisés et certains légumes.
Chaque année, plusieurs milliers de cas d’infections à ECEH sont recensés en Europe. Environ 10 % des personnes atteintes, notamment les jeunes enfants et les personnes âgées, développent des complications graves comme le syndrome hémolytique et urémique (SHU), pouvant entraîner une insuffisance rénale.
L’infection à ECEH est causée par des souches spécifiques d'Escherichia coli produisant des shigatoxines. La transmission se fait principalement par ingestion d’aliments contaminés, en particulier la viande hachée crue ou insuffisamment cuite, le lait non pasteurisé et certains légumes ou fruits mal lavés. La contamination peut également survenir par contact avec des animaux porteurs de la bactérie, ou par transmission interhumaine via une mauvaise hygiène des mains.
Les jeunes enfants, les personnes âgées et les individus immunodéprimés sont plus à risque de développer des formes graves de l’infection. Les personnes manipulant des aliments crus, travaillant au contact des animaux ou évoluant dans des environnements où l’hygiène est insuffisante sont également plus exposées à la contamination.
Les symptômes apparaissent généralement entre 3 et 8 jours après l’exposition à la bactérie. L’infection se manifeste par des diarrhées parfois sanglantes, des douleurs abdominales intenses, des nausées et des vomissements. Contrairement à d’autres infections gastro-intestinales, la fièvre est souvent absente ou modérée. Dans les cas graves, notamment chez les jeunes enfants, l’infection peut évoluer vers un syndrome hémolytique et urémique (SHU), entraînant une insuffisance rénale aiguë et des troubles sanguins nécessitant une prise en charge médicale urgente.
Le diagnostic repose sur l’identification de la bactérie dans les selles par culture bactérienne et tests spécifiques de détection des toxines. En cas de suspicion de syndrome hémolytique et urémique (SHU), des analyses sanguines sont réalisées pour évaluer la fonction rénale et détecter d’éventuelles anomalies sanguines.
Il n’existe pas de traitement spécifique contre l’infection à ECEH. La prise en charge repose principalement sur la réhydratation et le suivi médical des patients. L’administration d’antibiotiques est déconseillée, car elle pourrait aggraver la libération des toxines et augmenter le risque de complications. En cas de syndrome hémolytique et urémique (SHU), une hospitalisation est nécessaire avec parfois une prise en charge en soins intensifs incluant une dialyse pour traiter l’insuffisance rénale.
La prévention passe par une bonne hygiène alimentaire et des précautions strictes en cuisine. Il est essentiel de cuire correctement la viande, en particulier la viande hachée, de consommer uniquement des produits laitiers pasteurisés et de bien laver les fruits et légumes avant consommation. Une hygiène rigoureuse des mains, notamment après un contact avec des animaux ou avant la préparation des repas, permet également de limiter le risque de contamination. Enfin, éviter les contacts avec des eaux potentiellement souillées et respecter des mesures sanitaires strictes dans les élevages et les abattoirs contribuent à réduire la propagation de la bactérie.
Chaque année, plusieurs milliers de cas d’infection à ECEH sont signalés en Europe. Environ 10 % des cas évoluent vers des formes sévères nécessitant une hospitalisation.
Oui, la transmission interhumaine est possible, notamment par une mauvaise hygiène des mains après un contact avec une personne infectée ou des surfaces contaminées.
La viande hachée crue ou mal cuite, le lait non pasteurisé, les produits laitiers contaminés et certains fruits et légumes consommés crus sont les principaux vecteurs d’infection.
L’infection dure généralement entre 5 et 10 jours. Cependant, dans les formes graves, les complications peuvent prolonger la durée des symptômes et nécessiter une hospitalisation.
Oui, en cas de diarrhées sanglantes, de douleurs abdominales sévères ou de signes de déshydratation, une consultation médicale est indispensable.
Oui, une infection antérieure ne confère pas d’immunité, et il est possible d’être contaminé plusieurs fois par différentes souches de la bactérie.
Les antibiotiques peuvent aggraver la libération des toxines produites par la bactérie, augmentant ainsi le risque de complications graves comme le syndrome hémolytique et urémique.
Oui, certains animaux, notamment les ruminants comme les bovins, les chèvres et les moutons, peuvent être porteurs de la bactérie sans présenter de symptômes et la transmettre à l’homme.
Il est important de séparer les aliments crus des aliments cuits, d’utiliser des ustensiles et des planches à découper différents, et de bien nettoyer les surfaces de travail après manipulation de viande crue.
Non, il n’existe actuellement pas de vaccin disponible pour prévenir les infections à ECEH chez l’homme.
Les premiers signes incluent une diminution du volume urinaire, une grande fatigue, une pâleur anormale et des ecchymoses inhabituelles. Ce sont des signes d’alerte nécessitant une prise en charge médicale urgente.
