Pourquoi certains fromages devraient-ils rester hors de portée des jeunes enfants ?
Deux enfants, l’un de 18 mois et l’autre de 7 ans, ont été hospitalisés dans un état critique après avoir consommé du Morbier, un fromage français réputé pour son goût distinctif et sa ligne de cendre emblématique.. Cet incident met en lumière les dangers que peuvent représenter certaines bactéries, comme Escherichia coli (E. coli), présentes dans les fromages au lait cru pour les populations vulnérables, notamment les jeunes enfants.
Avant de plonger au cœur de cette affaire, prenons un moment pour comprendre l’acteur invisible derrière ce drame : la bactérie Escherichia coli, ou E. coli.
Escherichia coli (E. coli) c’est quoi ?
Escherichia coli, plus connue sous l’abréviation E. coli, est une bactérie habituellement paisible résidant dans le tube digestif des êtres humains ainsi que des animaux à sang chaud. Bien que souvent inoffensive, certaines souches, comme les entérohémorragiques (ECEH), sont dangereuses et peuvent causer de sévères intoxications alimentaires.
Ces souches malveillantes s’invitent dans notre assiette principalement via des produits animaux tels que la viande et les produits laitiers non suffisamment cuits ou consommés crus. Mais ce n’est pas tout : fruits et légumes frais contaminés, ayant frôlé ces bactéries, représentent également un vecteur de transmission à ne pas sous-estimer.
La face cachée du lait cru : un risque sous-estimé ?
Ces bactéries pathogènes, bien qu’habituellement sans danger pour les adultes en pleine santé, constituent un risque significatif pour les individus les plus sensibles. Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes, et ceux dont le système immunitaire est affaibli ne sont pas seulement exposés à des maladies bénignes ; ils risquent des complications graves, allant jusqu’à des issues fatales.
Vendus sans être pasteurisés, le lait cru et ses produits dérivés présentent une vulnérabilité accrue face aux bactéries nuisibles. Malgré les mesures de sécurité adoptées par les producteurs, certains événements comme une infection des mamelles ou une contamination pendant la traite peuvent conduire à une contamination du lait par des agents pathogènes dangereux, tels que Salmonella, Listeria et E. coli, qui se trouvent naturellement dans l’intestin des ruminants.
Quels fromages sont fabriqués avec du lait cru ?
Les fromages produits à partir de lait cru incluent des variétés telles que le Reblochon, le Roquefort, le Salers, le Brie, le Picodon, le Pélardon, certains types de camembert, le Morbier et le Mont d’Or. Il est recommandé pour les personnes à risque, pour une consommation plus sûre, de privilégier les fromages à pâte pressée cuite (comme l’Emmental, le Comté, l’Abondance, le Beaufort, le Gruyère, etc.), les fromages à tartiner fondus et ceux fabriqués à partir de lait pasteurisé.
Comment identifier une infection par E.coli ?
La clé pour repérer la présence de la bactérie E.coli réside dans une analyse méticuleuse des selles en laboratoire. Ce procédé sophistiqué permet d’isoler et d’identifier spécifiquement les souches d’Escherichia coli responsables de l’infection. Vu l’abondance des Escherichia coli peuplant notre tube digestif, le véritable défi consiste à distinguer les souches entérohémorragiques, particulièrement nocives. Pour ce faire, les scientifiques recherchent soit le gène responsable de la production de la shigatoxine, soit la toxine elle-même, en se servant de techniques de laboratoire avancées.
Quelle est l'approche thérapeutique face aux infections par ECEH ?
Face aux infections causées par les Escherichia coli entérohémorragiques (ECEH), l’usage des antibiotiques classiques est généralement évité. Leur action destructrice sur les bactéries peut induire une libération massive de toxines de type Shiga dans le corps, risquant d’exacerber le syndrome hémolytique et urémique (SHU). Cependant, l’efficacité de traitements alternatifs, notamment l’azithromycine, qui ne provoquent pas cette libération toxique, fait l’objet d’études prometteuses.
En attendant la confirmation de ces nouvelles pistes, la prise en charge du SHU se concentre sur l’atténuation des effets nocifs des toxines Shiga. Elle implique des interventions telles que les transfusions sanguines pour pallier la diminution des globules rouges et des plaquettes, la dialyse pour soutenir les reins affaiblis, et les échanges plasmatiques pour éliminer les toxines du sang.
Pour gérer les symptômes de diarrhée, qui font partie intégrante de la maladie, le traitement est principalement supportif. La réhydratation est cruciale, mais l’utilisation d’anti-diarrhéiques est déconseillée pour ne pas entraver l’évacuation naturelle des bactéries et de leurs toxines par le système digestif.
Glossaire de la Sécurité Alimentaire : Lait Cru et E. coli
Décryptage des Termes Clés pour une Consommation Éclairée
E. coli (Escherichia coli)
Bactérie présente dans le tube digestif des êtres humains et des animaux à sang chaud. Certaines souches peuvent causer de graves intoxications alimentaires.
ECEH (Escherichia coli entérohémorragiques)
Souches d’E. coli pathogènes pour l’humain, capables de produire des toxines (Shiga-toxines) qui peuvent entraîner des infections graves, telles que le syndrome hémolytique et urémique (SHU).
Syndrome hémolytique et urémique (SHU)
Complication grave des infections à ECEH caractérisée par l’insuffisance rénale, la chute des globules rouges et des plaquettes.
Lait cru
Lait non pasteurisé, n’ayant subi aucun traitement thermique pour éliminer les bactéries pathogènes.
Pasteurisation
Procédé de traitement thermique visant à détruire les bactéries pathogènes dans les aliments, y compris le lait, pour augmenter leur sécurité et leur durée de conservation.
Shiga-toxines
Toxines produites par certaines souches d’E. coli (ECEH), responsables des symptômes graves associés à l’infection, comme le SHU.
Dialyse
Procédure médicale qui remplace les fonctions des reins en filtrant et en purifiant le sang lorsque les reins ne peuvent plus le faire.
Transfusion sanguine
Transfert de sang ou de produits sanguins d’une personne (donneur) à une autre (receveur) pour remplacer les globules rouges perdus.
Échanges plasmatiques
Technique médicale où le plasma du patient est remplacé par du plasma donné ou une solution de substitution pour éliminer les substances nocives du sang, comme les toxines.
Azithromycine
Antibiotique utilisé pour traiter diverses infections bactériennes, actuellement évalué pour son efficacité contre les infections à ECEH sans provoquer la libération de Shiga-toxines.